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La alcaldesa Judith Piquet participó en una celebración marcada por la devoción popular, la recogida de alimentos y el reparto de panecillos.
- Cronica gráfica de Pedro Enrique Andarelli para ALCALÁ HOY
Ni el frío ni la lluvia, que apareció de manera intermitente durante la jornada, impidieron que cientos de fieles acudieran este viernes 13 de noviembre a la Catedral Magistral de Alcalá de Henares para venerar el cuerpo incorrupto de San Diego. Una tradición centenaria que volvió a reunir a generaciones de alcalaínos ante la urna de plata del santo franciscano, cuya festividad constituye una de las celebraciones religiosas más arraigadas en la historia de la ciudad complutense.
Como cada 13 de noviembre, Alcalá de Henares volvió a encontrarse con una de sus tradiciones religiosas más antiguas. La Catedral Magistral abrió nuevamente a los fieles la urna que guarda los restos de San Diego de Alcalá, venerados tradicionalmente como incorruptos. Esta vez, la celebración estuvo acompañada por un tiempo desapacible, con temperaturas frías y una lluvia que apareció a ratos a lo largo del día, sin conseguir desanimar a los numerosos devotos que acudieron al templo.
El ambiente en el interior de la Magistral contrastaba con el frío de las calles. Durante horas, fieles de todas las edades se acercaron a la capilla del santo para contemplar sus restos, formular peticiones, agradecer favores o cumplir sencillamente con una costumbre familiar transmitida de padres a hijos. Una tradición que sigue conservando su capacidad de convocatoria y que cada año convierte el 13 de noviembre en una fecha especialmente señalada para la ciudad.
Los restos de San Diego reposan habitualmente en un arca de plata del siglo XVII, que se abre al público una vez al año, coincidiendo con el aniversario de su fallecimiento. Según la tradición, el propio fraile franciscano había anunciado la fecha de su muerte, ocurrida el 13 de noviembre de 1463.
La jornada estuvo marcada por las celebraciones religiosas y las muestras de devoción popular. La veneración de San Diego constituye también una ocasión para recordar su vinculación con los más necesitados, una faceta que ha acompañado durante siglos la memoria del humilde fraile franciscano.
San Diego nació el 14 de noviembre de 1400 en San Nicolás del Puerto, en la provincia de Sevilla. Desde muy joven mostró una profunda vocación religiosa y llevó una vida marcada por los viajes y el servicio a los demás. Pasó por distintos conventos de Andalucía y Canarias y recorrió también territorios de Francia e Italia durante su peregrinación a Roma con motivo del jubileo de 1450.
Durante aquella estancia en Roma se declaró una epidemia de peste y el fraile se dedicó intensamente al cuidado de los enfermos, una labor que contribuyó a extender su fama de hombre caritativo y entregado a quienes más sufrían.
Aunque su trayectoria y sus cualidades le habrían permitido asumir mayores responsabilidades dentro de la Orden de los Frailes Menores de la Observancia, San Diego prefirió desempeñar los oficios más humildes. En Alcalá trabajó como jardinero, hortelano y portero del convento de Santa María de Jesús, donde transcurrieron sus últimos años.
El santo milagroso de los pobres y de las rosas
La historia de San Diego está profundamente vinculada a la de Alcalá de Henares, una ciudad que durante siglos convivió con las crecidas del río Henares y los desbordamientos del arroyo Camarmilla.
Precisamente en una jornada como la de este viernes, con la lluvia apareciendo a intervalos, resulta inevitable recordar una de las frases que la tradición popular atribuye al santo: «Mientras yo esté en Alcalá, Alcalá no se anegará».
La expresión forma parte del imaginario colectivo complutense y se relaciona con una antigua profecía atribuida a San Vicente Ferrer, quien en 1412 habría anunciado que Alcalá desaparecería bajo las aguas. La tradición sostiene que la presencia de los restos de San Diego protege a la ciudad frente a semejante desgracia.
Alcalá sufrió numerosas inundaciones durante el siglo XX, antes de que las actuaciones hidráulicas redujeran considerablemente los riesgos. Todavía permanece en la memoria reciente la crecida del Henares de marzo de 2025, cuando el río alcanzó niveles de alerta y volvió a recordar a la ciudadanía la fuerza de unas aguas que forman parte inseparable de su historia.
Entre los numerosos milagros atribuidos al santo destaca el relacionado con el príncipe Carlos, hijo de Felipe II, que en 1562 sufrió una grave caída por las escaleras del Palacio Arzobispal de Alcalá.
El accidente dejó al joven príncipe en una situación desesperada. Según las crónicas de la época, los médicos no conseguían mejorar su estado y, cuando se temía por su vida, el duque de Alba recordó la fama milagrosa del fraile franciscano y propuso trasladar sus restos hasta la habitación del enfermo.
El cuerpo de San Diego fue llevado en procesión hasta el príncipe y, según la tradición, su recuperación comenzó poco después. Aquel episodio contribuyó decisivamente a extender la devoción por el santo y favoreció el proceso que culminaría con su canonización en 1588 por el papa Sixto V.
También se recuerda el llamado milagro de las rosas, vinculado a la generosidad del fraile con los pobres y a su costumbre de repartir alimentos entre quienes acudían al convento en busca de ayuda.
La urna de plata que guarda sus restos permanece cerrada durante prácticamente todo el año. Solo el 13 de noviembre se abre para permitir que los fieles contemplen el cuerpo del santo. La creencia popular asegura que San Diego escucha las peticiones de quienes se acercan con fe, aunque entre los visitantes tampoco faltan personas movidas por la curiosidad histórica o por el deseo de participar en una de las tradiciones más singulares de Alcalá.
Venerado en España y toda América
La devoción por San Diego de Alcalá traspasó hace siglos las fronteras de la ciudad que lleva incorporada a su nombre.
Su figura es venerada en numerosos lugares de España y América, especialmente en México, donde la presencia histórica de la orden franciscana contribuyó a difundir su culto.
También dejó una huella permanente en California, donde la ciudad estadounidense de San Diego lleva su nombre. En 1964, el alcalde de aquella localidad donó una pequeña escultura del santo a la cofradía del Cristo de los Doctrinos de Alcalá, que la conserva en el jardín de su ermita.
La literatura española tampoco fue ajena a su fama. Lope de Vega le dedicó el soneto «La verde yedra al tronco asida» y una obra dramática titulada San Diego de Alcalá, testimonio de la popularidad que había alcanzado el franciscano durante el Siglo de Oro.
En Alcalá, las religiosas concepcionistas del convento de Santa Úrsula conservan desde hace siglos la lápida de su sepultura original y una reliquia de su mano, considerada también incorrupta por la tradición religiosa.
San Diego llegó definitivamente a Alcalá en 1456, después de pasar por el convento franciscano de Tendilla, en Guadalajara. Aquí vivió los siete años que le quedaban de vida, dedicado a las tareas más sencillas del convento de Santa María de Jesús.
Aquel establecimiento religioso desapareció durante el siglo XIX y su solar fue ocupado posteriormente por instalaciones militares, junto al histórico recinto universitario.
Pese a las transformaciones urbanas y al paso de los siglos, el recuerdo del fraile continúa muy presente en la ciudad. Su festividad sigue siendo una de esas ocasiones en las que Alcalá recupera una parte de su pasado y la convierte en una celebración compartida.
La Institución de Estudios Complutenses celebra a su patrón
Uno de los momentos centrales de la jornada fue la celebración religiosa oficial de la Institución de Estudios Complutenses, que tiene a San Diego como santo patrón y que cada año reúne a representantes municipales, miembros del mundo académico y fieles vinculados a la vida cultural y religiosa de Alcalá.
La solemne eucaristía estuvo presidida por el obispo de Alcalá de Henares, monseñor Antonio Prieto Lucena, en una Catedral Magistral que volvió a convertirse en escenario de una ceremonia profundamente arraigada en la tradición complutense.
Antes del comienzo de la liturgia, la alcaldesa de Alcalá de Henares, Judith Piquet, y las distintas hermandades complutenses depositaron sus cestas de donativos ante el presbiterio, en un gesto simbólico de solidaridad que enlaza con la dedicación de San Diego a los pobres y necesitados.
Junto a la regidora asistieron la primera teniente de alcaldesa, Isabel Ruiz Maldonado, y los concejales del Gobierno municipal de coalición PP-Vox Antonio Saldaña y Pilar Cruz. Su presencia formó parte de la representación institucional que tradicionalmente acompaña a esta festividad.
La dimensión solidaria de San Diego volvió a estar muy presente durante toda la jornada. Como viene sucediendo cada año, Cáritas organizó una recogida de alimentos en la capilla del santo, dentro del templo catedralicio, para ayudar a las familias que atraviesan situaciones de necesidad.
También se repartieron centenares de panecillos entre los asistentes, una costumbre que recuerda la generosidad del fraile franciscano y su dedicación a quienes acudían al convento en busca de alimento.
Este año, además, junto a la imagen de San Diego se situó la figura de un niño que simboliza la Beca de San Diego, una iniciativa solidaria promovida por la Hermandad Franciscana de Nuestro Padre Jesús Resucitado, Nuestra Señora de la Salud y el Perpetuo Socorro y San Diego de Alcalá.
La beca ha tenido este año como beneficiario al pequeño Izan Guzmán Valdés, de siete años, que necesita una terapia de mantenimiento especial tras haber sido diagnosticado de una inmunodeficiencia grave desde su nacimiento, conocida popularmente como enfermedad del niño burbuja, y de parálisis cerebral cuando tenía ocho meses. La entrega de la ayuda se celebró el jueves 12 de noviembre en el Salón de Plenos del Ayuntamiento, en un acto presidido por la alcaldesa Judith Piquet.
La presencia de aquella pequeña figura infantil junto al santo sirvió para recordar que la devoción a San Diego no se limita a la conservación de una tradición religiosa de más de cinco siglos, sino que también encuentra continuidad en iniciativas concretas de apoyo a quienes más lo necesitan.
Más allá de los actos litúrgicos y de la representación institucional, los verdaderos protagonistas de la jornada fueron los cientos de fieles que, desafiando el frío y los ratos de lluvia, acudieron a la Catedral Magistral para encontrarse una vez más con San Diego.
Algunos llegaron movidos por la fe; otros, por la costumbre familiar o por la curiosidad de contemplar unos restos que solo se muestran públicamente una vez al año. Todos participaron, de una manera u otra, en la continuidad de una tradición que ha sobrevivido a los cambios sociales, políticos y religiosos de la ciudad.
Al terminar la jornada, la urna volvió a cerrarse, como sucede cada noviembre, para custodiar durante otro año los restos del fraile franciscano.
Y mientras Alcalá regresaba a sus rutinas bajo un cielo gris, San Diego permanecía en su capilla de la Magistral, a la espera de que el próximo 13 de noviembre vuelva a abrirse el arca de plata y cientos de alcalaínos y alcalaínas acudan nuevamente a visitarlo.
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