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Un humedal olvidado, rico en biodiversidad e historia, lucha por sobrevivir entre vertidos, abandono y presión urbanística en Espartales Norte de Alcalá.
- Fotos compartidas por Esparteles Unidos / Juan Carlos Carmonna
En la periferia norte de Alcalá de Henares, muy cerca de las urbanizaciones de Espartales pero en un entorno que sorprende por su tranquilidad y su riqueza natural, se conserva uno de los últimos espacios de alto valor ecológico de la ciudad: el Humedal de El Sueño. Se trata de un enclave que combina una notable biodiversidad, un paisaje singular y un significativo patrimonio histórico, pero que lamentablemente lleva décadas sufriendo olvido, vertidos incontrolados y la presión continua de la expansión urbanística.
La Asociación Vecinal Espartales Unidos ha ofrecido a ALCALÁ HOY este reportaje con el objetivo de dar a conocer este paraje que, a pesar de su proximidad al núcleo urbano, permanece prácticamente desconocido para la gran mayoría de los alcalaínos. Hay que destacar que quien primero alertó públicamente sobre su existencia fue Manuel Peinado Lorca, exalcalde de Alcalá y actual colaborador de este medio. Ya en el año 2003, la revista municipal Nuestro Barrio mencionaba en su sección “Proyectos de nuestros barrios” la presencia de unas lagunas en el Camino del Sueño, en la zona noroeste donde con el tiempo se desarrollarían las urbanizaciones de Espartales Norte. Más de veinte años después, aquel espacio singular continúa aguardando la protección y la atención que claramente merece.
Un ecosistema rico y frágil
El Humedal de El Sueño abarca aproximadamente 10 hectáreas y su origen se remonta a las actividades de extracción de áridos que se llevaron a cabo entre finales de los años setenta y mediados de los noventa. Una vez cesada esa actividad y sin una restauración ambiental adecuada, la proximidad del nivel freático favoreció la formación natural de varias lagunas que con el paso del tiempo han configurado un ecosistema de indudable interés en plena periferia urbana.
Quien recorre hoy el Camino del Sueño puede contemplar al fondo la antigua Finca de El Sueño, actualmente en desuso. A lo largo del camino destaca un bonito ejemplar espontáneo de árbol del amor (Cercis siliquastrum). Las lagunas están rodeadas por una vegetación típica de humedales: extensos carrizos, juncales y cañaverales. En las zonas más húmedas prosperan chopos, sauces, olmos, tarayes, moreras, zarzas, hinojo, retama y plantas tradicionales de la comarca como el regaliz o el paludú, creando un paisaje singular y atractivo.
Este entorno se ha convertido en un auténtico refugio para la fauna local. Entre las aves destacan especies como el milano real, cernícalo común, ratonero, abubilla, pito real, colirrojo tizón, currucas, papamoscas, urracas, mirlos, jilgueros, verderones, ruiseñor, perdiz roja y oropéndola. También es habitual observar aves acuáticas como la gallineta europea y el ánade real. A ellas se suman anfibios (rana común y sapo corredor), reptiles (culebra escalera) y pequeños mamíferos como el conejo. Toda esta diversidad biológica convierte al humedal en un valioso corredor ecológico. Además, el espacio está incluido dentro de la ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) de los ríos Jarama y Henares, lo que subraya su relevancia a nivel comarcal y regional. Los vecinos de Espartales Norte conocen bien este valor y llevan años reivindicando su protección, organizando visitas y documentando su estado para que no se pierda.
Historia y patrimonio amenazado
El valor del Humedal de El Sueño no se limita al ámbito natural. Posee también una importante dimensión histórica al formar parte de los antiguos viajes del agua o qanats, las canalizaciones subterráneas que durante siglos abastecieron de agua a la ciudad de Alcalá. Desde finales del siglo XV y hasta hace relativamente poco tiempo, estos sistemas hidráulicos fueron fundamentales para el suministro de la población. Entre los principales viajes documentados se encuentran los de Jesuitas, Finca del Ángel, El Sueño, El Chorrillo, Villamalea y El Carmen. En particular, el viaje procedente de la Finca de El Sueño, junto con el de Villamalea, surtió al acuartelamiento de Ciudad del Aire.
Este legado forma parte de la memoria colectiva de Alcalá y refuerza la obligación de conservar no solo el entorno natural, sino también el patrimonio hidráulico e histórico asociado al lugar.
A pesar de todo su potencial, la realidad actual del humedal resulta preocupante. Presenta vertidos, escombros y evidentes signos de abandono. Sus terrenos son de propiedad privada y se sitúan a menos de 300 metros de las viviendas de Espartales Norte. Esta proximidad hace especialmente necesario que el Ayuntamiento de Alcalá de Henares considere su protección de cara a cualquier posible expansión urbanística en el norte de la ciudad, evitando construcciones que puedan dañar irreversiblemente este espacio.
Una oportunidad que no debemos perder
La degradación progresiva del Humedal de El Sueño representa una pérdida doble: por un lado, la desaparición gradual de un refugio de biodiversidad en un momento crítico de emergencia climática y pérdida de especies; por otro, la renuncia a un espacio con gran potencial para el disfrute ciudadano, el ocio saludable, la educación ambiental y el desarrollo de un turismo de naturaleza respetuoso con el entorno.
Los vecinos de Espartales Unidos, con su trabajo constante de observación y denuncia, han demostrado un compromiso ejemplar con este humedal. Gracias a su labor, hoy podemos conocer mejor este tesoro y entender por qué su conservación debe convertirse en una prioridad municipal. Proteger este humedal no exige inversiones desmesuradas, pero sí una decidida voluntad política. Acciones concretas como la limpieza de vertidos y escombros, la restauración de las zonas afectadas, el diseño de senderos interpretativos seguros y el avance hacia su declaración como Zona Especial de Conservación serían medidas razonables, necesarias y muy positivas para toda la ciudad.
Conservar los humedales no constituye un lujo ni un capricho ecologista. Se trata de una inversión inteligente en salud pública, calidad de vida, biodiversidad y resiliencia frente al cambio climático. Recuperar “El Sueño” sería, en definitiva, recuperar una parte esencial de la identidad y el patrimonio natural de Alcalá de Henares.
Desde ALCALÁ HOY queremos agradecer sinceramente a la Asociación Vecinal Espartales Unidos su esfuerzo de documentación, recorrido y difusión de este reportaje. Ha llegado el momento de que las instituciones, los grupos políticos y la ciudadanía en su conjunto actúen de forma coordinada. El Humedal de El Sueño no es un simple solar olvidado: es un tesoro que Alcalá todavía está a tiempo de salvar y disfrutar.
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