- El jurado reconoce una trayectoria dedicada a unir gastronomía, literatura, historia y territorio y a prestigiar la cocina española dentro y fuera.
El jurado del Premio Cervantes Gastronómico 2026 ha decidido por unanimidad conceder este año el galardón a la periodista y escritora gastronómica María Zarzalejos, a propuesta de Alcalá Gastronómica-Fomentur. El reconocimiento distingue a personalidades relevantes del panorama gastronómico nacional e internacional y busca, al mismo tiempo, contribuir a la promoción turística y cultural de Alcalá de Henares a través de su gastronomía.
La entrega del premio tendrá lugar el próximo 29 de septiembre durante la gala del Certamen Gastronómico organizada por la Concejalía de Turismo del Ayuntamiento de Alcalá de Henares.
El jurado, reunido esta semana, ha estado presidido por la primera teniente de alcalde y concejala de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado. También han participado Gustavo Severien, en representación del Grupo Popular; Víctor Manuel Acosta, por Vox; María Aranguren, por el Grupo Socialista; el presidente de la Asociación Alcalá Gastronómica, José Valdearcos, y la presidenta de la Comisión de Turismo de la Asociación de Empresarios del Henares (AEDHE), Olivia Reina.
Isabel Ruiz ha felicitado a María Zarzalejos por lo que ha calificado como «este merecidísimo reconocimiento a toda una vida dedicada a la gastronomía, a la cultura y a la difusión de nuestro patrimonio culinario».
La concejala de Turismo ha destacado que el premio reconoce «no solo tu extraordinaria trayectoria como periodista y escritora gastronómica, sino también tu manera de entender y transmitir la gastronomía como una expresión de nuestra historia, nuestra literatura, nuestros territorios y nuestras tradiciones».
María Zarzalejos ha desarrollado buena parte de su trayectoria profesional alrededor de una concepción de la gastronomía que va mucho más allá de los fogones y la mesa: la cocina entendida como patrimonio cultural, ligada a la historia, la literatura, el territorio y las tradiciones.
Considerada una de las periodistas gastronómicas de referencia en España, es autora de catorce libros y ha recibido a lo largo de su carrera reconocimientos como el Premio Alimentos de España y el Premio Literario de la Academia Internacional de Gastronomía.
Su trabajo ha contribuido a la difusión y al prestigio de la gastronomía española dentro y fuera del país. Entre sus publicaciones destaca Don Quijote Gastronómico, una obra especialmente vinculada al espíritu cervantino del premio que ahora recibe. Su colaboración con el Instituto Cervantes también ha servido para profundizar en esa relación entre cultura, literatura y tradición culinaria española.
Periodista, escritora, jurado, asesora y empresaria, Zarzalejos ha desarrollado una amplia actividad divulgativa alrededor de la cocina y de quienes la hacen posible, defendiendo la gastronomía como un patrimonio cultural vivo y como una de las señas de identidad de España.
El Premio Cervantes Gastronómico incorpora así su nombre a una relación de premiados en la que figuran destacadas personalidades de la gastronomía y la cultura del vino.
La primera edición distinguió en 2017 a la química y enóloga Isabel Mijares. Después llegaron Rafael Ansón, presidente de la Real Academia de Gastronomía, en 2018; el chef Mario Sandoval, del restaurante Coque, en 2019; Isabel Maestre, referente del catering y autora de libros de cocina, en 2021; el ingeniero agrónomo y enólogo Pepe Hidalgo, en 2022; Toño Pérez, chef del restaurante Atrio de Cáceres, en 2023; Custodio López, histórico maestro sumiller de Zalacaín, en 2024, y la cocinera Pepa Muñoz, de El Qüenco de Pepa, en 2025.
María Zarzalejos recogerá el próximo 29 de septiembre el testigo de todos ellos en Alcalá de Henares, una ciudad que vuelve a utilizar el apellido de Cervantes para reconocer a quienes han hecho de la gastronomía una forma de cultura.
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