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La muestra convierte escenas cotidianas de Madrid en relatos abiertos que mezclan realidad, ficción y humor con una mirada tan crítica como imaginativa.
- Crónica gráfica de Pedro Enrique Andarelli para ALCALÁ HOY
La fotografía documental suele aspirar a capturar la realidad. Manuela Lorente hace justo lo contrario: parte de la realidad para inventar historias que podrían parecer disparatadas y, sin embargo, resultan inquietantemente familiares. Entre el costumbrismo, el humor negro, la picaresca y el absurdo, la fotógrafa madrileña desembarca en Alcalá de Henares con ¿Es usted quien creo que es?, una de las exposiciones de la sección oficial de PHotoESPAÑA 2026 que permanecerá abierta hasta el próximo 6 de septiembre en la Sala Antonio López del Antiguo Hospital de Santa María la Rica.
Inaugurada el pasado 22 de junio, la muestra reunió entonces al concejal de Cultura, Santiago Alonso, acompañado por las concejalas de Educación y Deportes, Lola López, y de Mayores y Participación Ciudadana, Esther de Andrés. Junto a ellos participaron la directora de PHotoESPAÑA, María Santoyo; la propia artista, Manuela Lorente; responsables de la organización del festival, representantes del ámbito cultural y numerosos aficionados a la fotografía. Más que una simple apertura institucional, el acto sirvió para reivindicar la fotografía contemporánea como una herramienta capaz de observar, reinterpretar y reinventar la realidad urbana.
Porque esa es precisamente la propuesta de Lorente. Sus imágenes nacen en las calles de Madrid, pero no pretenden explicar la ciudad. Lo que hacen es sembrar dudas sobre ella. Cada fotografía es una pieza de un puzle narrativo donde el visitante completa aquello que la cámara apenas insinúa. ¿Quiénes son esos personajes? ¿Qué relación mantienen? ¿Qué historia esconden esas escenas aparentemente cotidianas?
La respuesta nunca aparece escrita. Y quizá por eso la exposición funciona como un ejercicio de imaginación compartida, donde cada visitante construye un relato diferente a partir de unas imágenes que nunca ofrecen una única lectura.
Madrid convertida en un inmenso plató de ficción
El título de la exposición resume perfectamente la experiencia que propone al visitante. ¿Es usted quien creo que es? no es únicamente una pregunta dirigida a los personajes fotografiados. También interpela al espectador, obligado a cuestionar continuamente lo que cree estar viendo.
El proyecto reúne seis historias ambientadas en Madrid, de las que en Alcalá pueden contemplarse tres. Cada una posee personalidad propia, aunque todas comparten un mismo lenguaje visual construido a partir de escenas aparentemente casuales que terminan formando relatos completos.
Durante la inauguración, Santiago Alonso destacó que Alcalá vuelve a consolidarse como una de las sedes de referencia de PHotoESPAÑA, convirtiendo la Sala Antonio López en uno de los espacios de la sección oficial del festival. El concejal definió a Manuela Lorente como una de las miradas «más incisivas, frescas y singulares» de la fotografía española contemporánea. Alonso recordó además que la autora llegó a la fotografía desde la arquitectura y aseguró que esa formación sigue presente en su manera de trabajar.
«No solo fotografía; construye historias», vino a resumir el edil al describir una forma de crear en la que el encuadre, la composición y el color poseen la precisión de quien proyecta un edificio, aunque aquí los materiales sean personas anónimas, calles, escaparates y fachadas captados con un flash directo que convierte lo cotidiano en extraordinario.
El responsable municipal de Cultura, acompañado por Lola López y Esther de Andrés, invitó además a los alcalaínos a recorrer la exposición «dejándose sorprender» por unas imágenes llenas de resonancias narrativas, casi cinematográficas, y aceptando el reto que plantea la artista: completar con su propia imaginación las historias que las fotografías dejan deliberadamente abiertas.
Cuando las fotografías encuentran la historia
Una de las claves del proyecto quedó clara durante la intervención de la propia autora. Lorente explicó que nunca parte de un guion previo. Primero fotografía durante meses todo aquello que despierta su curiosidad mientras recorre Madrid con la cámara siempre preparada. Después llega el verdadero trabajo: revisar miles de imágenes y descubrir qué relatos esconden. No es la historia la que busca las fotografías. Son las fotografías las que terminan encontrando la historia.
Ese proceso exige una paciencia casi arqueológica. Lorente dispara miles de imágenes durante meses para revisarlas posteriormente una a una hasta encontrar conexiones inesperadas entre escenas que, en principio, no guardaban relación entre sí. Es precisamente durante esa labor de edición cuando aparecen los personajes, las tramas y los pequeños relatos que acaban dando sentido al conjunto.
María Santoyo recordó durante la presentación que conoce este proyecto prácticamente desde su nacimiento, cuando fue tutora de la fotógrafa en el Máster PHotoESPAÑA. Desde entonces, aseguró, ha seguido muy de cerca una evolución artística especialmente brillante. Destacó la capacidad de Lorente para transformar un inmenso archivo fotográfico en historias perfectamente estructuradas, donde el color, las composiciones y la secuencia de las imágenes funcionan como un auténtico lenguaje narrativo.
La propia artista explicó que la exposición reúne tres de las seis historias que integran ¿Es usted quien creo que es?. Cada una plantea un universo distinto: una completamente documental, otra que mezcla realidad y ficción y una tercera construida íntegramente mediante escenas preparadas.
Quizá la más sorprendente sea precisamente esta última. Nació durante la pandemia, cuando el confinamiento impidió a Lorente salir a fotografiar la calle. Encerrada en casa junto a su madre, decidió convertir aquella limitación en una oportunidad creativa.
Entre pelucas, disfraces, ropa antigua y objetos domésticos comenzaron a interpretar una peculiar familia de personajes extravagantes: una mujer obsesionada con la limpieza y con Joan Crawford; una tía punk llegada del pueblo para refugiarse durante el confinamiento; una apasionada del «parquineo»; otra convencida de pasar media vida bajo el agua y toda una galería de figuras tan absurdas como reconocibles.
La autora confesó que muchas de aquellas situaciones nacían de experiencias personales vividas durante el COVID, especialmente de su propia hipocondría, que terminó incorporándose con humor e ironía al relato fotográfico.
Una exposición que invita a mirar dos veces
Aunque cada una de las tres salas posee personalidad propia, todas comparten una misma forma de mirar la ciudad. Hay humor, sí, pero también una observación minuciosa de esas pequeñas rarezas que suelen pasar inadvertidas: escaparates imposibles, edificios anodinos convertidos en escenarios teatrales, personajes extravagantes o gestos cotidianos capaces de sugerir toda una biografía.
Lorente explicó que unas historias nacen desde el documental más puro y otras incorporan escenas preparadas o directamente ficcionadas. Ese diálogo permanente entre realidad e imaginación provoca que el visitante nunca sepa exactamente dónde termina el documento y empieza la invención, una ambigüedad buscada deliberadamente y que constituye una de las principales señas de identidad del proyecto.
Durante la presentación, María Santoyo quiso subrayar también el papel que desempeña Alcalá dentro del festival, no solo como sede expositiva, sino como una ciudad con una estrecha relación histórica con la fotografía y con una clara apuesta por la educación visual mediante talleres, encuentros y actividades paralelas. Recordó además que el próximo año se cumplirán dos siglos del nacimiento de la fotografía, una efeméride que permitirá reflexionar sobre la evolución de un lenguaje que hoy forma parte de la vida cotidiana de millones de personas.
La directora de PHotoESPAÑA fue incluso un paso más allá al definir a Lorente como «la fotógrafa quinqui», una expresión con la que quiso reivindicar una mirada capaz de encontrar belleza, ironía y humanidad en aquellos escenarios urbanos que rara vez ocupan el centro del relato cultural. Sus imágenes dialogan con la tradición documental, pero también con el cómic, la novela gráfica y la picaresca contemporánea.
Quizá por eso la exposición llega en un momento especialmente oportuno. En una época en la que todos hacemos fotografías de manera compulsiva con el teléfono móvil, Manuela Lorente propone exactamente lo contrario: detenerse, mirar despacio y aceptar que una imagen puede ser mucho más que un simple registro de la realidad.
En Santa María la Rica no hay respuestas cerradas ni relatos completamente explicados. Hay escenas que despiertan la curiosidad, personajes que parecen salidos de una novela costumbrista contemporánea y fotografías que funcionan como el primer capítulo de una historia que cada visitante deberá terminar de escribir.
Porque, al fin y al cabo, esa es la pregunta que permanece flotando cuando se abandona la sala y se vuelve a la calle ¿Es usted quien creo que es?
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