- El Premio Cervantes Gastronómico 2025 reconoce la trayectoria de Pepa Muñoz, referente de la cocina española y promotora de la solidaridad desde los fogones.
En Alcalá de Henares, donde las letras se sirven con cuchara honda, el jurado del Premio Cervantes Gastronómico ha decidido este jueves 4 de septiembre 2025 conceder el galardón a la cocinera Pepa Muñoz, alma mater de El Qüenco de Pepa. La cita es solemne, pero la noticia entra por el estómago: la ciudad complutense reconoce a una mujer que ha convertido la tradición en alta cocina, y la cocina en relato vital.
La entrega será el próximo 30 de septiembre en el Salón de Plenos del Ayuntamiento, durante la gala del Certamen Gastronómico que organiza la Concejalía de Turismo. Una escena que promete tanto discurso como apetito, porque si algo tiene Alcalá es esa capacidad de mezclar política, cultura y gastronomía en un mismo puchero… y que, milagrosamente, no se corte la mayonesa.
El jurado lo tuvo claro por unanimidad: presidido por la primera teniente de alcaldesa y concejala de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado, e integrado por representantes de todos los grupos políticos y del sector empresarial y gastronómico, no hubo pelea de cucharas. Esta vez, el consenso salió al punto de sal.
Una cocinera con memoria de puchero
Pepa Muñoz (Madrid, 1969) no nació con estrella Michelin bajo el brazo, pero sí con el fogón encendido en el alma. Aprendió de su padre la pasión por los sabores auténticos y el respeto al producto. De aquel aprendizaje familiar surgió una cocina que ha sabido combinar tradición y modernidad sin postureos, más cercana al tomate maduro que al nitrógeno líquido.
En 2003 abrió junto a su esposa y socia, Mila Nieto, el restaurante El Qüenco de Pepa, hoy convertido en templo gastronómico donde se rinde culto al huerto, al guiso de siempre y al producto de temporada. Ella misma lo ha contado en Un puchero de verdades, un libro que no es solo recetario, sino memoria sentimental: la olla como refugio, la cuchara como pluma, la cocina como literatura comestible.
La trayectoria de Muñoz acumula reconocimientos: desde la Medalla de Honor de Madrid (2022) al Premio de Cultura de la Comunidad (2023), pasando por los Elle Gourmet Awards (2023). Es presidenta de FACYRE y responsable en España de la ONG World Central Kitchen, de José Andrés, esa organización que lleva pucheros solidarios donde otros solo ponen excusas. Y por si fuera poco, ha sido embajadora de “M Producto Certificado”, sello que garantiza la calidad agroalimentaria madrileña.
La edil de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado, le puso la guinda: “Este premio celebra tanto su compromiso con la cocina de raíces como su labor solidaria. Pone en valor su papel como referente de la gastronomía nacional e internacional y refuerza la proyección cultural y turística de Alcalá de Henares”. Palabras de menú degustación con postre incluido.
Un banquete de nombres ilustres
Con Pepa Muñoz, el Premio Cervantes Gastronómico se consolida como un menú de altura. La lista de anteriores galardonados ya parece la carta de un restaurante imposible: Isabel Mijares, la química y enóloga que cataba versos en copa (2017); Rafael Ansón, presidente de la Real Academia de Gastronomía y maestro de ceremonias del buen comer (2018); Mario Sandoval, con dos estrellas Michelin y tres soles Repsol en su Coque (2019); Isabel Maestre, reina del catering de lujo (2021); Pepe Hidalgo, enólogo y doctor en agronomía con más títulos que una bodega centenaria (2022); Toño Pérez, el cacereño de Atrio con sus tres estrellas Michelin (2023); y Custodio López, sumiller de leyenda en Zalacaín (2024).
El premio no solo reconoce trayectorias individuales, sino que refuerza la vocación cervantina de Alcalá de ser cruce de caminos entre cultura y gastronomía. Porque si Cervantes nos dejó a Sancho soñando con pollos asados, la ciudad se empeña en recordarnos que la literatura también se mastica.
En tiempos en que los plenos municipales saben a bronca y agridulce, es casi un alivio ver a todos los grupos políticos arrimando la cuchara al mismo puchero. Pepa Muñoz lo ha conseguido: donde falla el consenso en presupuestos o movilidad, triunfa la cocina. La gastronomía, al fin y al cabo, es el único terreno donde el “pan y circo” se transforma en “pan y pisto”.
Alcalá, ciudad de letras y cazuelas
La concesión del Cervantes Gastronómico 2025 a Pepa Muñoz no es solo un homenaje a su carrera, sino también una estrategia de ciudad: atraer turismo, promocionar cultura y recordar que Alcalá no solo se visita con los ojos, sino también con el paladar.
Las iniciativas gastronómicas se multiplican: certámenes, ferias, rutas de tapas, degustaciones literarias… todo con la vista puesta en que el visitante que llega atraído por Cervantes se quede a saborear unas migas, un buen vino de Madrid o una receta reinterpretada desde la modernidad. La cocina se convierte en relato, y el relato en motor económico.
Pepa Muñoz encaja en ese retrato como un personaje cervantino actualizado: mujer luchadora, cocinera de raza, gestora solidaria y cronista de sabores. Su historia es la de quien entiende que un tomate no es solo un ingrediente, sino un recuerdo de infancia, una defensa del campo y un poema vegetal.
El 30 de septiembre, cuando se entregue el premio en el Salón de Plenos, los discursos tendrán regusto literario. Pero la verdadera ovación será para quien ha sabido hacer de la cocina un acto de amor y de resistencia. Como diría Sancho, “bien predica quien bien guisa”. Y Pepa Muñoz, sin duda, predica con cucharón en mano.
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